Ça est le roman de Stephen King paru en septembre 1986 chez Viking, puis en France chez Albin Michel en 1988, en deux tomes traduits par William Olivier Desmond. Ce livre de plus de mille pages suit sept enfants de Derry, petite ville du Maine, qui affrontent en 1958 une créature capable de prendre la forme de leurs pires peurs, le plus souvent celle du clown Grippe-Sou, puis se retrouvent adultes en 1985 pour en finir. Prix British Fantasy 1987, adapté en téléfilm en 1990, au cinéma en 2017 et 2019, puis en série en 2025, c'est l'un des sommets de l'horreur en littérature.
Ça de Stephen King en bref
- Titre original : It, publié aux États-Unis par Viking en 1986.
- Édition française : Albin Michel, 1988, traduction de William Olivier Desmond, en deux tomes ; le roman est ensuite repris en poche au Livre de Poche.
- Genre : roman d'épouvante et de fantastique, à la fois récit horrifique et histoire d'amitié ; une référence de la fiction d'horreur.
- Lieu : Derry, ville imaginaire du Maine, que King a dessinée à partir de Bangor, où il vivait.
- Prix : prix British Fantasy 1987 ; le roman est aussi nommé au World Fantasy et figure au palmarès du Locus.
- Adaptations : téléfilm de 1990 avec Tim Curry, deux films d'Andrés Muschietti (2017 et 2019) avec Bill Skarsgård, série Ça : Bienvenue à Derry sur HBO en 2025.
Quelle est l'intrigue de Ça ?
Le livre s'ouvre sur une image devenue célèbre : un jour de pluie de l'automne 1957, le petit George Denbrough fait courir dans le caniveau un bateau de papier plié par son grand frère Bill. Le bateau disparaît dans une bouche d'égout, et dans l'égout quelqu'un attend l'enfant. George ne rentrera pas. Cette première victime donne le ton : ici, le mal ne vient pas de l'extérieur, il vit sous les rues et hante les lieux depuis toujours.
L'année suivante, Bill et six autres gamins mis à l'écart par leurs camarades forment une petite bande qui se donne elle-même le nom de Club des Ratés. Chacun, de son côté, a croisé quelque chose d'impossible : une momie sur la glace, un lépreux sous un porche, des voix qui montent d'un évier, des photos qui bougent. Ensemble, ils comprennent qu'une même entité se cache derrière ces apparitions, qu'elle se nourrit de la peur des enfants et qu'elle revient frapper la ville à intervalles réguliers.
Le roman alterne alors deux temps. En 1985, Mike Hanlon, le seul resté sur place, devenu employé de la bibliothèque municipale, constate que les meurtres ont repris. Il appelle les six autres, partis vivre leur vie d'adulte ailleurs, pour leur rappeler la promesse faite au bord d'une rivière : revenir si Ça revenait. La plupart ont presque tout oublié de leur enfance ; les souvenirs remontent à mesure qu'ils approchent de la ville. Le récit passe sans cesse de l'été 1958 à la fin de mai 1985, et les deux combats, celui des enfants et celui des adultes, se répondent jusqu'au final.
Qui sont les personnages principaux de Ça ?
Le Club des Ratés
- Bill Denbrough, le chef de la bande, bègue, rongé par la mort de son frère ; adulte, il est devenu romancier d'horreur.
- Ben Hanscom, garçon gros et solitaire, passionné de construction, devenu architecte.
- Beverly Marsh, seule fille du groupe, élevée par un père violent ; adulte, elle a épousé un homme qui la bat.
- Richie Tozier, le bavard du club, roi des imitations, devenu animateur de radio.
- Eddie Kaspbrak, asthmatique étouffé par une mère surprotectrice, qui ne lâche jamais son inhalateur.
- Mike Hanlon, garçon noir dans une ville raciste, qui tient la mémoire et l'histoire de Derry.
- Stan Uris, le plus rationnel, celui à qui l'impossible fait le plus de mal.
Henry Bowers et la ville elle-même
Face aux enfants, Henry Bowers et sa petite bande de brutes incarnent une violence bien humaine, que Ça sait utiliser. Les adultes de Derry, eux, ne voient rien ou font semblant de ne rien voir : parents, policiers et voisins détournent les yeux. C'est l'une des idées fortes du roman : la ville entière est complice, et chaque cycle laisse derrière lui des événements tragiques que personne ne relie entre eux.
Grippe-Sou, le clown qui n'en est pas un
Ça n'a pas de nom véritable. Les enfants l'appellent ainsi faute de mieux. La créature change de forme selon la victime : loup-garou pour l'un, oiseau géant pour l'autre, momie, lépreux, enfants noyés. Sa forme favorite reste celle d'un clown à pompons orange, qui se présente sous le nom de Bob Gray et que tout le monde connaît sous le nom de Grippe-Sou, Pennywise en version originale. Le choix d'un clown, figure faite pour plaire aux enfants, rend la peur plus profonde encore.
Derrière ces masques, King décrit une entité très ancienne, venue de l'extérieur de notre monde, qui dort de longues années puis se réveille pour se nourrir. Son véritable aspect, ce que le livre appelle les lumières mortes, rend fou celui qui le regarde. Les lecteurs de la saga La Tour sombre reconnaîtront au passage la Tortue, puissance bienveillante qui s'oppose à Ça : c'est l'un des nombreux ponts entre les livres de King, comme Castle Rock ou Dead Zone dans d'autres romans.
Quels thèmes sont abordés dans Ça ?
L'enfance et l'oubli
Le vrai sujet du roman est l'enfance : le pouvoir de croire et de l'imaginaire, l'amitié qui se forme en quelques semaines, et ce que l'on perd en grandissant. Chaque membre du groupe porte un traumatisme, et c'est ensemble qu'ils le surmontent. Les enfants peuvent vaincre Ça parce qu'ils croient encore à la magie ; les adultes doivent retrouver cette foi pour y parvenir à leur tour. L'oubli presque total de leur passé, à mesure qu'ils quittent Derry, est l'un des mystères les plus troublants du livre.
La peur et la violence ordinaire
Ça se nourrit de la terreur, mais les pires scènes ne sont pas toujours surnaturelles. Par exemple le père de Beverly, la mère d'Eddie, la cruauté de Henry Bowers, le racisme qui frappe la famille de Mike : la violence des humains prépare le terrain du monstre. La deuxième partie s'ouvre d'ailleurs sur le meurtre d'un jeune homosexuel jeté d'un pont, scène que King a inspirée d'un fait réel survenu à Bangor en 1984.
La mémoire d'une ville
Entre les chapitres, des interludes signés Mike Hanlon racontent l'histoire secrète de Derry : l'explosion d'une fonderie, un bar incendié par des hommes du coin, une fusillade en pleine rue. Ces récits donnent au roman son ampleur de chronique et montrent que le mal revient à chaque génération. Certains lecteurs y voient aussi une part autobiographique : King a grandi dans le Maine, il connaît ces petites communes et leurs secrets, et le roman évoque souvent sa propre jeunesse.
Que se passe-t-il à la fin de Ça ? (attention, spoilers)
Attention : ce passage révèle la fin du roman. Si vous n'avez pas encore lu le livre, passez directement à la partie sur les adaptations.
En 1958, les enfants descendent dans les égouts et affrontent Ça au cours du rituel de Chüd, un duel d'esprits inspiré d'une lecture de Bill. Ils le blessent sans le tuer. En 1985, tous ne reviennent pas : Stan se donne la mort le soir même de l'appel de Mike, incapable d'affronter ce qui l'attend. Mike est grièvement blessé par Henry Bowers, échappé de l'asile, et Eddie meurt dans le dernier combat. Sous sa dernière forme, celle d'une araignée géante, Ça est enfin détruit, et une tempête ravage le centre de Derry. Les survivants repartent et, cette fois, leurs souvenirs s'effacent pour de bon.
Une scène des égouts, entre les enfants, reste la plus discutée du livre ; elle n'a été reprise dans aucune adaptation, et King lui-même a expliqué qu'il la voyait comme un passage symbolique de l'enfance à l'âge adulte.
Quelles adaptations de Ça existent ?
Le téléfilm de 1990
Réalisé par Tommy Lee Wallace, ce téléfilm en deux parties, diffusé en France sous le titre Il est revenu, a marqué toute une génération de spectateurs grâce à Tim Curry, inoubliable dans le rôle du clown. Les effets du final ont moins bien vieilli, mais le personnage de Grippe-Sou est né là pour le grand public.
Les films d'Andrés Muschietti (2017 et 2019)
Au cinéma, Andrés Muschietti a coupé le roman en deux films. Le premier, sorti en 2017, raconte l'enfance des Ratés, déplacée à la fin des années 1980 ; le second, Ça : Chapitre 2, sorti en 2019, suit les adultes. Bill Skarsgård y joue Grippe-Sou. Le premier film est devenu l'un des plus gros succès de l'histoire du film d'horreur.
La série Ça : Bienvenue à Derry (2025)
Lancée sur HBO en octobre 2025, la série remonte dans le passé de la ville, avant les événements du roman, en s'appuyant sur les interludes de Mike Hanlon. Muschietti participe à la réalisation et Bill Skarsgård reprend le rôle du clown.
Comment Ça a-t-il été reçu ?
À sa sortie, le roman est le livre le plus vendu de l'année aux États-Unis et prend la tête de la liste du New York Times. La presse et la critique littéraire saluent son ambition et son ampleur, tout en lui reprochant parfois sa longueur et ses digressions. Cette réussite a fait sa popularité durable : avec le temps, Ça est devenu pour beaucoup de lecteurs le meilleur roman de King, et souvent leur meilleure lecture d'épouvante, aux côtés du Fléau et de La Tour sombre, et un livre que l'on relit à des âges différents sans y trouver la même chose.
Notre avis : c'est un roman exigeant par sa taille, mais rarement un auteur a aussi bien écrit l'enfance, ses peurs et ses amitiés. L'épouvante fonctionne, et c'est pourtant l'émotion que l'on garde en refermant le dernier tome.
Pourquoi lire Ça de Stephen King ?
- Pour la galerie de personnages : on s'attache à Ben, à Beverly et aux autres Ratés comme à de vrais amis d'enfance.
- Pour un récit complexe qui tient à la fois du thriller, du roman d'apprentissage et du conte noir.
- Pour la construction en deux temps, qui fait monter la tension des deux côtés à la fois.
- Pour Derry, ville aussi vivante qu'un personnage, que l'on retrouve dans d'autres livres de King.
- Pour découvrir le roman derrière les films : il est plus riche, plus sombre et plus émouvant que toutes ses adaptations.
Pour situer le livre dans l'œuvre de l'auteur, retrouvez la liste de tous les livres de Stephen King et les autres fiches de la rubrique Livres.
Ça de Stephen King : vos questions
Faut-il avoir vu les films pour lire Ça ?
Non. Le roman se suffit à lui-même et va bien plus loin que les films : il raconte la vie des Ratés, l'histoire de Derry et la nature de Ça avec un détail qu'aucune adaptation ne reprend.
Ça est-il un livre pour la jeunesse ?
Non. Même si ses héros sont des enfants, c'est un roman pour adultes, avec des scènes de violence, de maltraitance et d'horreur très crues. Il est déconseillé aux jeunes lecteurs.
Combien de temps faut-il pour lire Ça ?
Le roman compte plus de mille pages dans la plupart des éditions françaises, en deux tomes. Comptez plusieurs semaines de lecture à un rythme régulier.
Quel est le lien entre Ça et les autres livres de King ?
Derry revient dans d'autres récits de l'auteur, dont Insomnie et 22/11/63, où le héros croise deux des Ratés. La Tortue relie aussi Ça au cycle de La Tour sombre.
