Misery est un roman de Stephen King publié en juin 1987 chez Viking, puis en France chez Albin Michel en 1989 dans une traduction de William Olivier Desmond. Le livre enferme un écrivain blessé, Paul Sheldon, chez une ancienne infirmière qui l'a sorti de sa voiture accidentée, Annie Wilkes, admiratrice fanatique de sa série de romans. Furieuse qu'il ait fait mourir son héroïne, Misery Chastain, elle l'oblige à la ressusciter. Prix Bram Stoker du meilleur roman en 1987, adapté au cinéma par Rob Reiner en 1990, il a valu à Kathy Bates l'Oscar de la meilleure actrice.
Misery de Stephen King en bref
- Titre original : Misery, Viking, New York, 8 juin 1987.
- Édition française : Albin Michel, 1989, collection Romans étrangers, traduction de William Olivier Desmond ; repris en poche au Livre de Poche.
- Genre : thriller psychologique et roman d'horreur sans surnaturel, presque un huis clos à deux personnages.
- Auteur : Stephen King, qui signait encore quelques années plus tôt sous le nom de Richard Bachman.
- Lieu : une ferme isolée des montagnes du Colorado, en plein hiver.
- Prix : prix Bram Stoker du meilleur roman 1987, à égalité avec Swan Song de Robert McCammon.
- Adaptations : film de Rob Reiner (1990) avec Kathy Bates et James Caan ; pièce de théâtre jouée à Broadway en 2015 avec Bruce Willis et Laurie Metcalf.
Quel est le résumé de Misery ?
Paul Sheldon doit sa fortune à une série de romans historiques sentimentaux dont l'héroïne, Misery Chastain, passionne des millions de lectrices. Lassé de ce personnage qui l'empêche d'être pris au sérieux, il vient de la faire mourir dans un dernier tome et d'achever un roman noir plus ambitieux, Fast Cars, dont il garde l'unique manuscrit. Pour fêter la fin de l'écriture, il prend la route sous la neige, ivre, et sa voiture quitte la chaussée dans les montagnes.
Il se réveille les deux jambes brisées dans la petite chambre d'amis d'Annie Wilkes, une ancienne infirmière qui vit seule à l'écart du monde, près d'une petite ville du Colorado. Elle l'a sorti de l'épave, le soigne et lui donne des antidouleurs dont il devient vite dépendant. Mais elle n'a prévenu ni les secours ni la police. Quand elle lit le dernier livre de la série et découvre la mort de Misery, sa colère révèle la vraie nature de son admiration : Paul n'est pas un invité, c'est un prisonnier.
Annie lui impose alors un marché impossible. Il doit brûler Fast Cars, qu'elle juge grossier, puis écrire pour elle seule un nouveau roman, Le Retour de Misery, sur une vieille machine à écrire dont une touche manque. Paul, qui ne peut pas marcher, écrit pour rester en vie. Et à mesure que les pages s'accumulent, il découvre qu'il n'a jamais aussi bien écrit.
Qui est Annie Wilkes dans Misery ?
Annie Wilkes est l'un des personnages les plus marquants de toute l'œuvre de Stephen King, et peut-être le plus effrayant parce qu'il est entièrement humain. Elle passe en un instant de la tendresse maternelle à une rage froide. Elle refuse les gros mots, adore son cochon, qu'elle a baptisé Misery, et commet pourtant des actes d'une cruauté inouïe. Paul découvre peu à peu, dans un album qu'elle conserve, qu'elle a déjà tué, notamment dans les hôpitaux où elle a travaillé.
King a expliqué plus tard qu'Annie représentait aussi sa dépendance à l'alcool et à la drogue dans les années 1980 : une gardienne qui vous tient, vous nourrit et vous détruit à la fois. Cette lecture donne au roman une profondeur qui dépasse le simple suspense.
Qui sont les personnages principaux de Misery ?
- Paul Sheldon, écrivain à succès, prisonnier d'un personnage qu'il voulait quitter puis d'une lectrice qui ne le lâche plus.
- Annie Wilkes, ancienne infirmière, lectrice fanatique et geôlière.
- Misery Chastain, l'héroïne de fiction, présente par les extraits du roman que Paul écrit sous la contrainte.
- Quelques visiteurs, dont un policier de l'État, qui approchent la ferme sans comprendre ce qui s'y joue.
Quels thèmes sont abordés dans Misery ?
L'écrivain et son lecteur
Misery est un livre sur l'écriture et sur la relation, parfois étouffante, entre un auteur et son public. Au milieu des années 1980, porté par des succès comme Ça, Stephen King est l'écrivain le plus vendu d'Amérique, et certains lecteurs lui reprochent de sortir de l'horreur, comme avec Les Yeux du dragon. Le roman pose une question qui le concerne directement : à qui appartient une œuvre une fois publiée ? À celui qui l'écrit, ou à ceux qui l'aiment ?
Le pouvoir de la fiction
Le paradoxe du livre est que Paul, torturé, retrouve le goût d'écrire. Les chapitres du Retour de Misery, reproduits dans le texte avec leur machine à la touche manquante, montrent un artiste qui se sauve par son art. King y défend la littérature populaire : un récit qui tient le lecteur en haleine n'est pas moins noble qu'un roman littéraire.
La dépendance et l'enfermement
Le huis clos fonctionne comme un piège à plusieurs étages : la chambre fermée à clé, la ferme isolée par la neige, le corps brisé, le besoin de pilules. Chaque tentative de fuite de Paul fait monter la peur, car Annie voit tout et punit tout.
Misery dans l'œuvre de Stephen King
L'écrivain en crise est un thème qui traverse l'imaginaire de Stephen King. Dix ans avant Misery, Jack Torrance tentait déjà d'écrire une pièce dans l'hôtel Overlook de Shining. Deux ans après, La Part des ténèbres raconte l'histoire d'un romancier dont le pseudonyme, George Stark, prend vie : un écho direct à la révélation, en 1985, que Richard Bachman n'était autre que King lui-même. Plus tard, Histoire de Lisey suivra la femme d'un grand auteur mort, et Sac d'os un romancier en deuil incapable d'écrire.
Misery est sans doute le plus noir de ces portraits. La folie d'Annie, l'accident de voiture, la condition du prisonnier : tout le récit tourne autour du prix que l'écrivain paie à son métier. C'est aussi le roman où le grand auteur américain parle le plus directement de son rapport aux fans et à la littérature de genre, romance comprise, puisque la série de Paul relève du roman sentimental que la critique littéraire méprisait.
Que se passe-t-il à la fin de Misery ? (attention, spoilers)
Attention : ce passage révèle des scènes clés et la fin du roman. Si vous n'avez pas encore lu le livre, passez directement à la partie sur le film.
Après avoir découvert que Paul sort de sa chambre en son absence, Annie lui coupe un pied à la hache et referme la plaie au chalumeau ; plus tard, elle lui tranche un pouce. Un jeune policier venu enquêter près de la ferme est tué sous les yeux de Paul. Le jour où le roman est fini, Paul fait semblant de brûler le manuscrit pour attirer Annie, puis la frappe avec la machine à écrire. Elle meurt dans la grange, où la police la retrouve. Paul est libéré, publie Le Retour de Misery avec un immense succès, mais reste hanté par sa geôlière, et retrouve peu à peu le chemin de l'écriture.
Comment est l'adaptation cinématographique de Misery ?
Sorti en 1990, le film de Rob Reiner, produit par Castle Rock Entertainment, adapte le roman sur un scénario de William Goldman. James Caan joue Paul Sheldon, Kathy Bates incarne Annie Wilkes. Sa performance lui vaut l'Oscar de la meilleure actrice, un cas rare pour un film d'horreur, et fait d'Annie une figure de la culture populaire.
Le film reste proche du livre, mais en adoucit certains passages. La scène la plus célèbre en est un bon exemple : au lieu de la hache et du chalumeau, Annie brise les chevilles de Paul à coups de masse, une scène moins sanglante sur le papier et devenue culte à l'écran. Le personnage du shérif qui enquête prend aussi plus de place qu'en livre.
Misery au théâtre
William Goldman a aussi adapté l'histoire pour la scène. En 2015, la pièce est jouée à Broadway avec Bruce Willis dans le rôle de Paul Sheldon et Laurie Metcalf dans celui d'Annie Wilkes. Le huis clos se prête bien au théâtre, et la pièce a été reprise par de nombreuses troupes.
Quels sont les avis sur Misery ?
À sa sortie, le roman entre dans la liste des meilleures ventes du New York Times et reçoit le premier prix Bram Stoker du meilleur roman, partagé avec Robert McCammon. La critique remarque qu'un auteur connu pour ses monstres signe un récit d'horreur sans aucun fantastique, tendu de la première à la dernière page. À la radio, France Culture a même consacré au roman un épisode de son émission Les Chemins de la philosophie, en le lisant comme une réflexion sur la création. Les lecteurs qui aiment le polar comme ceux qui préfèrent l'horreur s'y retrouvent, et le livre reste l'un des best-sellers de King les plus lus en France.
Notre avis : c'est l'un des King les plus courts et les plus efficaces. Deux personnages, une chambre, une machine à écrire, et pourtant on ne lâche pas le livre. C'est aussi une bonne porte d'entrée pour les lecteurs qui n'aiment pas le surnaturel.
Quelle est la date de publication de Misery ?
Misery a paru aux États-Unis le 8 juin 1987 chez Viking, à New York. La même année, Stephen King publie aussi Les Tommyknockers et le deuxième tome de La Tour sombre. L'édition française suit en 1989 chez Albin Michel. Le roman se trouve aujourd'hui en poche au Livre de Poche et en livre audio.
Pour situer ce titre dans l'œuvre de l'auteur, retrouvez la liste de tous les livres de Stephen King et les autres fiches de la rubrique Livres.
Misery de Stephen King : vos questions
Misery est-il un roman fantastique ?
Non. Contrairement à Shining ou Carrie, Misery ne contient aucun élément surnaturel. Toute la peur vient d'Annie Wilkes et de la situation de Paul, ce qui en fait plutôt un thriller psychologique.
Faut-il lire le livre si l'on a vu le film ?
Oui. Le roman est plus violent, plus long et plus riche : il donne à lire les chapitres du Retour de Misery et l'intérieur de la tête de Paul, deux choses que le film ne peut pas montrer.
Misery est-il inspiré d'une histoire vraie ?
Non, mais King s'est inspiré de sa propre expérience d'auteur célèbre face à ses lecteurs, et de sa lutte contre la dépendance à cette époque de sa vie.
Pour quel public est le roman Misery ?
Pour des lecteurs adultes. Les scènes de mutilation sont décrites de façon très crue et le livre est déconseillé aux plus jeunes.
