Mr Mercedes est un roman policier de Stephen King publié en juin 2014 aux États-Unis chez Scribner, puis en France en 2015 chez Albin Michel : un inspecteur à la retraite, Bill Hodges, reçoit une lettre du chauffard qui a foncé dans une foule de chômeurs avec une Mercedes volée, et reprend l'enquête qu'il n'a jamais bouclée. C'est le premier polar pur de l'auteur, sans aucun fantastique, récompensé par le prix Edgar du meilleur roman et premier tome d'une trilogie.
- Titre original
- Mr. Mercedes, Scribner, 3 juin 2014.
- Édition française
- Albin Michel, 2015 ; disponible au Livre de Poche.
- Genre
- Thriller noir, sans surnaturel.
- Héros
- Un ancien flic retraité, aidé d'un lycéen et d'une femme fragile.
- Adaptation
- Une série télévisée en trois saisons, de 2017 à 2019.
Un polar signé Stephen King
Le maître de l'épouvante a souvent mêlé l'enquête à ses récits, mais avec ce livre il écrit pour la première fois ce qu'il appelle lui-même un livre de détective à la dure, loin de Carrie ou des textes signés Richard Bachman. L'idée lui vient d'un fait divers : une femme qui avait lancé sa voiture dans un restaurant. Il imaginait d'abord une nouvelle de quelques pages ; l'histoire a grandi jusqu'à devenir un récit de plus de quatre cents pages. Pour situer ce titre dans l'œuvre, consultez notre bibliographie commentée de Stephen King.
Résumé de Mr Mercedes sans spoiler
À l'aube, dans une ville du Midwest frappée par la crise, des centaines de chômeurs font la queue devant un salon de l'emploi. Une grosse Mercedes grise surgit du brouillard et fonce dans la foule : huit morts, de nombreux blessés. Le conducteur, masqué, disparaît. La voiture avait été volée à une femme riche, Olivia Trelawney, accusée par la rumeur d'avoir laissé ses clés sur le contact.
Des mois plus tard, l'inspecteur chargé de l'affaire a quitté le service sans avoir trouvé le coupable. Il passe ses journées devant la télévision, un vieux revolver à portée de main. Un jour, il reçoit une lettre du tueur, qui se fait appeler Mr Mercedes et le pousse à en finir. Au lieu de sombrer, Hodges se réveille. Sans prévenir la police, il reprend l'enquête avec l'aide de Jerome Robinson, un lycéen doué en informatique qui tond sa pelouse.
En face, le lecteur découvre très tôt l'identité du coupable : Brady Hartsfield, un jeune homme solitaire qui vend du matériel informatique et conduit une camionnette de glaces. Le suspense ne tient pas à son nom, mais au duel entre les deux hommes, et à la prochaine attaque que Brady prépare.
Les personnages principaux
- Bill Hodges : ancien policier, divorcé, en surpoids, qui retrouve un sens à sa vie en traquant le tueur.
- Brady Hartsfield : le psychopathe du livre, enfant abîmé qui vit avec sa mère alcoolique et rêve d'un massacre plus grand encore.
- Jerome Robinson : lycéen brillant, ami et assistant du retraité.
- Holly Gibney : une cousine de la famille Trelawney, timide et anxieuse, qui se révèle décisive.
- Janey Patterson : la sœur d'Olivia, qui engage l'enquêteur et se rapproche de lui.
Résumé complet de Mr Mercedes, avec la fin
Attention, spoilers : la suite révèle tout le dénouement.
Hodges comprend que Brady a poussé Olivia Trelawney au suicide en la harcelant à travers son ordinateur. Brady tente ensuite d'empoisonner le chien du lycéen avec une viande hachée, mais c'est sa propre mère qui la mange et en meurt. Il pose une bombe dans la voiture de l'enquêteur ; c'est Janey qui est tuée dans l'explosion.
Brady prépare alors un attentat suicide lors d'un concert de boys band réservé aux adolescents, où se trouve la petite sœur de Jerome. Il a caché des explosifs dans un fauteuil roulant. Hodges, victime d'une crise cardiaque, ne peut pas aller jusqu'au bout. C'est Holly qui frappe Brady à la tête avec la matraque improvisée du vieux flic, une chaussette remplie de billes, avant qu'il n'appuie sur le détonateur.
L'ancien policier n'est pas poursuivi pour avoir mené l'enquête seul ; ses deux alliés sont décorés par la ville. Mais dans la dernière scène, à l'hôpital, Brady, plongé dans un coma profond, ouvre les yeux et demande sa mère. Cette fin ouvre la porte à la suite.
Les thèmes : la crise, la solitude et la violence de masse
Sous ses airs de thriller classique, le livre parle de l'Amérique après la crise de 2008 : des chômeurs prêts à attendre une nuit entière pour un emploi, une ville qui s'appauvrit. Il parle aussi de deux hommes seuls, l'un retraité au bord du suicide, l'autre rongé par la haine, et de ce qui fait basculer l'un vers la vie et l'autre vers le meurtre. Enfin, il annonce les tueries de masse et la manipulation par écran interposé, sujets que King reprendra dans les tomes suivants.
Les trois enquêtes de Bill Hodges
| Tome | Titre français | Titre original | Parution |
|---|---|---|---|
| 1 | Mr Mercedes | Mr. Mercedes | 2014 |
| 2 | Carnets noirs | Finders Keepers | 2015 |
| 3 | Fin de ronde | End of Watch | 2016 |
Le dernier tome fait revenir Brady avec un pouvoir surnaturel : la série de livres, policière au départ, rejoint ainsi l'univers fantastique habituel de l'auteur. La jeune femme revient ensuite dans L'Outsider, dans le court roman Si ça saigne, puis dans le livre qui porte son nom.
Accueil, prix et adaptation
En 2015, Mr Mercedes reçoit le prix Edgar dans la catégorie roman, décerné par l'association des auteurs de polar américains, et le livre a aussi été élu meilleur thriller de l'année par les lecteurs de Goodreads. La critique a salué un King capable de réussir dans un autre genre, même si certains lecteurs regrettent l'absence de frisson surnaturel.
La série tirée du livre, diffusée aux États-Unis par la chaîne Audience à partir de 2017, adapte les trois tomes en trois saisons. Notre avis : un excellent point d'entrée pour les amateurs de polar qui n'ont jamais osé ouvrir un Stephen King, à lire avant les deux autres tomes.
Ce que la critique en retient
Dans la presse, la critique américaine a vu dans ce livre la preuve que King maîtrise les codes du polar aussi bien que ceux de la fiction d'horreur. Plusieurs critiques ont rapproché le personnage du tueur des inquiétudes de l'époque, entre attentats et violence gratuite. À la relecture, on remarque aussi le rythme et l'utilisation habile des écrans, des messageries et de la vidéo dans l'enquête, en avance sur leur temps.
Le livre occupe une place à part dans la littérature populaire de l'auteur : un coup de cœur pour les amateurs de littérature noire, une question ouverte pour les fidèles de ses romans fantastiques. Pour les curieux qui hésitent, une information compte : nul besoin d'avoir lu d'autres titres de King pour suivre l'histoire, et la série permet de prolonger l'expérience hors du cinéma.
Questions fréquentes sur Mr Mercedes
Mr Mercedes est-il un livre d'horreur ?
Non, c'est une enquête policière sans surnaturel ; la peur y naît du réalisme. Le fantastique n'arrive que dans le troisième tome.
Dans quel ordre lire les trois tomes ?
Mr Mercedes, puis Carnets noirs, puis Fin de ronde. L'Outsider se lit ensuite.
Existe-t-il en poche ?
Oui, le texte est disponible au Livre de Poche, en livre audio et en numérique.
