La Tour sombre est la grande saga de fantasy de Stephen King : sept tomes parus aux États-Unis entre 1982 et 2004, complétés en 2012 par La Clé des vents. Cette épopée suit Roland de Gilead, dernier pistolero d'un monde à l'agonie, dans sa quête de la Tour qui maintient tous les mondes ensemble, et elle relie entre eux une grande partie des romans de l'auteur.
La Tour sombre, l'œuvre d'une vie pour Stephen King
Stephen King a commencé La Tour sombre au début des années 1970, avant même la parution de Carrie, et ne l'a terminée que plus de trente ans plus tard. Les premiers récits du Pistolero paraissent à partir de 1978 dans The Magazine of Fantasy & Science Fiction, avant d'être réunis en volume en 1982. L'aventure avance ensuite lentement, au rythme d'un tome tous les quatre à six ans, au point que des lecteurs inquiets écrivent à l'auteur pour connaître le dénouement. Après l'accident qui a failli lui coûter la vie en 1999, King décide d'achever la saga et écrit les trois derniers tomes d'affilée, publiés entre 2003 et 2004.
Le point de départ est un long poème de Robert Browning, Childe Roland to the Dark Tower Came, auquel s'ajoutent deux influences revendiquées : Le Seigneur des anneaux de Tolkien pour l'ampleur du voyage, et les westerns de Sergio Leone, dont Le Bon, la Brute et le Truand, pour la silhouette du héros. Le résultat ne ressemble à rien d'autre : un récit de fantasy qui emprunte au western, à la science-fiction post-apocalyptique et à l'horreur.
Les tomes de La Tour sombre dans l'ordre
Voici la liste des livres du cycle, avec le titre original et les années de parution aux États-Unis et en France, où les romans sont disponibles chez J'ai lu.
| Tome | Titre français | Titre original | États-Unis | France |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Le Pistolero | The Gunslinger | 1982 | 1991 |
| 2 | Les Trois Cartes | The Drawing of the Three | 1987 | 1991 |
| 3 | Terres perdues | The Waste Lands | 1991 | 1992 |
| 4 | Magie et Cristal | Wizard and Glass | 1997 | 1998 |
| 4,5 | La Clé des vents | The Wind Through the Keyhole | 2012 | 2012 |
| 5 | Les Loups de la Calla | Wolves of the Calla | 2003 | 2004 |
| 6 | Le Chant de Susannah | Song of Susannah | 2004 | 2005 |
| 7 | La Tour sombre | The Dark Tower | 2004 | 2005 |
La Clé des vents a été écrite après le dernier tome, mais son histoire se place entre le quatrième et le cinquième tome, d'où sa numérotation 4,5.
Roland de Gilead et son ka-tet
Le personnage principal est Roland Deschain, de Gilead, le dernier des pistoleros, une chevalerie armée de revolvers dans un monde qui a basculé. Solitaire, obstiné, prêt à tout sacrifier pour atteindre la Tour, il n'a rien d'un héros sans reproche. Au fil des tomes, il réunit un groupe que King appelle un ka-tet : Eddie Dean, un jeune New-Yorkais dépendant à l'héroïne ; Susannah Dean, femme à la double personnalité ; Jake Chambers, un garçon venu d'un autre New York ; et Ote, un petit animal capable de répéter quelques mots.
En face, plusieurs ennemis se succèdent : l'Homme en noir, que Roland poursuit dès la première page, le Roi Cramoisi, maître des forces qui veulent abattre la Tour, et Randall Flagg, déjà croisé par les lecteurs du Fléau.
Le Pistolero : le début de l'aventure, sans spoiler
Le premier volume s'ouvre dans un désert immense. Le pistolero suit la trace de son ennemi, de village en relais abandonné. En chemin, il rencontre Jake, un enfant arrivé de notre monde sans savoir comment, et doit choisir entre le protéger et poursuivre sa route. Court et très différent du reste de la saga, ce tome pose l'ambiance plus qu'il n'explique l'univers : beaucoup de lecteurs conseillent de ne pas s'arrêter là, car la saga prend toute son ampleur à partir des Trois Cartes.
Thèmes et structure du cycle
La Tour sombre parle d'obsession : jusqu'où peut-on aller pour atteindre un but, et que reste-t-il de soi en chemin ? Elle parle aussi de destin, que les personnages appellent le ka, et de fidélité entre compagnons. La structure mêle plusieurs époques et plusieurs mondes : le héros passe d'un univers en ruine à New York, à différentes époques, par des portes, et le tome 4 est presque entièrement un retour sur la jeunesse du héros à Mejis. Dans les derniers volumes, King se met lui-même en scène comme personnage, un choix qui divise encore les lecteurs.
Un univers relié à toute l'œuvre de Stephen King
La Tour sombre sert de colonne vertébrale à l'univers de King. Randall Flagg vient du Fléau, le père Callahan de Salem, Ted Brautigan de Cœurs perdus en Atlantide ; la Tortue de Ça et le Roi Cramoisi d'Insomnie s'y retrouvent aussi. Pour situer chacun de ces livres dans la bibliographie, la liste complète se trouve sur la page d'accueil de stephen-king.fr.
Le film de 2017 et les projets de série
Le film La Tour sombre, réalisé par Nikolaj Arcel, sort en août 2017 avec Idris Elba en Roland et Matthew McConaughey en Homme en noir. Sa sortie déçoit : le scénario ne suit aucun tome en particulier, le casting ne suffit pas à sauver l'histoire, et cette adaptation au cinéma a été un échec critique et commercial. Plusieurs projets pour la télévision ont ensuite été lancés : Amazon a acquis les droits en 2018 avant d'abandonner son pilote en 2020, puis Mike Flanagan, déjà remarqué pour ses séries d'horreur, a annoncé fin 2022 avoir obtenu les droits pour développer une série en plusieurs saisons. Marvel a par ailleurs publié des comics tirés des livres à partir de 2007, une bande dessinée qui raconte notamment la jeunesse du héros.
Avis des lecteurs et place dans la littérature
Pour beaucoup de fans, La Tour sombre est le meilleur de King, ou du moins son projet le plus ambitieux. Ce n'est ni un thriller, ni un polar, ni un roman policier : c'est une épopée de l'imaginaire qui touche à tous les genres que l'auteur aime, du fantastique au western. Les avis divergent surtout sur les derniers tomes, où l'écriture devient plus libre et le dispositif narratif plus audacieux, chapitre après chapitre. Les lecteurs qui veulent suivre Roland plus loin peuvent aussi lire la nouvelle Les Petites Sœurs d'Elurie, parue en 1998 dans l'anthologie Legends, puis reprise en France dans le recueil Tout est fatal. Dans une bibliothèque consacrée à la littérature populaire, la saga occupe une place à part : rarement un écrivain aussi grand a mis autant de lui-même dans une seule histoire, à suivre sur plus de trois décennies.
La Tour sombre en questions
Dans quel ordre lire La Tour sombre ?
Dans l'ordre des tomes, du Pistolero à La Tour sombre. La Clé des vents peut se lire entre le quatrième et le cinquième tome, ou après la fin du cycle.
Faut-il avoir lu d'autres romans de King avant ?
Non, la série se suit seule. Avoir lu Le Fléau, Salem ou Insomnie enrichit toutefois la lecture des derniers tomes.
Comment se termine La Tour sombre ?
Attention, spoiler. Le héros atteint la Tour, mais au sommet, il se retrouve au début de sa quête, dans le désert, condamné à la recommencer, avec cette fois un objet qu'il avait perdu, signe que la boucle pourrait être différente.
