Dôme de Stephen King : Chester's Mill sous une cloche invisible

Dôme, publié sous le titre Under the Dome en novembre 2009, est le roman où Stephen King enferme toute une petite ville du Maine, Chester's Mill, sous une barrière invisible tombée du ciel : coupés du monde, les habitants voient un élu local prendre le pouvoir par la peur pendant qu'un ancien militaire tente de comprendre d'où vient le dôme.

Sous le dôme, un roman commencé trente ans plus tôt

L'idée d'une ville coupée du reste du monde accompagne Stephen King depuis la fin des années 1970. Une première tentative, en 1978, s'arrête après environ soixante-dix pages. En 1982, l'auteur reprend le projet sous le titre provisoire The Cannibals et écrit près de cinq cents pages avant de l'abandonner, faute de savoir gérer la logistique d'un récit aussi vaste. Il revient à l'histoire en 2007 et termine le manuscrit en août 2009.

Le livre qui sort de ce long chantier compte 1 072 pages dans son édition originale, ce qui en fait l'un des trois plus longs romans de King, aux côtés de Ça et du Fléau. En France, les éditions Albin Michel le publient en deux volumes, de 630 et 565 pages, puis le Livre de Poche le reprend en format poche en deux tomes, ce qui explique qu'on trouve souvent « Dôme tome 1 » et « Dôme tome 2 » en librairie, à côté d'une édition intégrale. Le roman existe aussi en livre numérique et en livre audio, une version pratique pour un texte de cette taille. Pour situer ce titre dans l'ensemble de l'œuvre, la liste des livres de Stephen King se trouve sur l'accueil de stephen-king.fr.

Résumé de Dôme sans spoiler

Une matinée d'automne à Chester's Mill, dans le Maine. Sans bruit ni avertissement, une paroi transparente s'abat sur les limites exactes de la commune. Un petit avion qui survolait la ville se brise en plein vol, une marmotte est tranchée en deux, des voitures s'écrasent contre un mur que personne ne voit. Les habitants partis faire leurs courses dans la ville voisine restent dehors, ceux qui sont dedans ne peuvent plus sortir. L'air, l'eau et le son passent à peine ; les objets et les êtres vivants, pas du tout.

Dale Barbara, dit Barbie, ancien militaire revenu d'Irak et cuisinier dans un petit restaurant de la ville, s'apprêtait justement à quitter Chester's Mill après une bagarre. Bloqué sous le dôme, il devient malgré lui l'interlocuteur de l'armée américaine, qui cherche à percer la barrière depuis l'extérieur. Face à lui se dresse Big Jim Rennie, deuxième adjoint au conseil municipal et vendeur de voitures d'occasion, qui voit dans la crise l'occasion de tenir la ville. Il recrute une police à sa main, désigne des coupables et transforme peu à peu la petite ville en régime de terreur.

Autour d'eux gravitent des dizaines de personnages : une rédactrice en chef de journal local qui refuse de se taire, un assistant médical débordé, des adolescents passionnés d'informatique qui cherchent la source du phénomène, des policiers trop jeunes pour leur insigne. Le roman avance par chapitres courts, en passant d'un habitant à l'autre, et le lecteur suit en quelques jours la dégradation de toute une communauté.

Les personnages principaux de Dôme

Dale Barbara (Barbie) est le héros discret du livre. Ancien capitaine de l'armée, marqué par ce qu'il a vu en Irak, il préfère les fourneaux aux uniformes. Le gouvernement le nomme à distance responsable de la ville, ce qui fait de lui l'ennemi désigné de Big Jim.

Big Jim Rennie est l'un des méchants les plus réussis de Stephen King. Pieux en apparence, gestionnaire méticuleux, il cache un trafic qui l'enrichit depuis des années. Sa force tient moins à la violence qu'à sa maîtrise des réunions publiques, de la rumeur et de la peur.

Junior Rennie, son fils, entre dans la police municipale au pire moment : il souffre de migraines violentes, signe d'une tumeur au cerveau, et commet des crimes que son père couvre. Julia Shumway dirige le journal local et incarne la presse qui continue d'informer quand le pouvoir voudrait qu'elle se taise. Rusty Everett, assistant médical, se retrouve seul à gérer l'hôpital. Le jeune Joe McClatchey et ses amis apportent l'énergie des adolescents qui ont un temps d'avance sur les adultes.

Les thèmes : pouvoir, peur et monde fermé

Le premier thème de Dôme est politique. Le roman montre avec une précision presque clinique comment une petite ville bascule : on commence par fermer les débits de boisson, on arme des volontaires, on invente un ennemi intérieur, on organise une réunion où chacun vote sous le regard des autres. Big Jim n'a pas besoin de coup d'État, il lui suffit d'habitants qui ont peur et d'institutions qui ne résistent pas. Beaucoup de critiques ont lu le livre comme une allégorie de la politique américaine des années 2000, entre sécurité, religion et intérêts privés.

Le second thème est écologique. Sous le dôme, l'air se charge de fumée, l'eau manque, les réserves de propane deviennent un enjeu de pouvoir : la ville est un modèle réduit d'une planète aux ressources finies, où chaque erreur de quelques-uns retombe sur tous. Le troisième touche à la nature humaine. Comme dans Le Fléau, King observe ce qui reste de la solidarité quand les règles disparaissent, et le roman alterne actes de courage ordinaires et cruauté gratuite.

Le style reste celui du King des grands romans chorals : une écriture simple et rapide, un humour noir constant, des chapitres qui se terminent sur une menace. La lecture est longue mais rarement lente, et l'on retrouve le goût de l'auteur pour les petites localités du Maine, de Castle Rock à Derry.

Thriller, fantastique ou science-fiction ?

Dôme se range mal dans un seul genre. Par sa mécanique, c'est d'abord un thriller : une course contre la montre, un complot, un homme accusé à tort, une tension qui monte de chapitre en chapitre. Par son point de départ, il relève de la science-fiction, et le livre a d'ailleurs été distingué dans cette catégorie. Par son atmosphère, enfin, il appartient au fantastique et parfois à l'horreur, sans monstre ni surnaturel au sens classique : le mal vient des hommes, pas du dôme.

Ce mélange est typique de la littérature de King dans les années 2000, plus intéressée par la vie d'une communauté que par la peur pure. Les amateurs de thriller politique y trouveront un huis clos à l'échelle d'une ville, ceux qui viennent de l'horreur y retrouveront la cruauté de ses grands méchants. Une même histoire peut ainsi se lire comme un thriller de survie, un roman social ou une fable sur le secret et le mensonge. Ce qui aurait pu tenir dans une nouvelle de quarante pages, une ville sous une cloche, devient ici un livre de plus de mille pages.

Résumé complet de Dôme, avec la fin

Attention, spoilers : cette partie raconte la fin du roman.

Barbie et ses alliés découvrent que Big Jim fabrique depuis longtemps de la méthamphétamine dans les locaux d'une station de radio religieuse, avec le propane détourné de la ville. Accusé à tort de plusieurs meurtres commis en réalité par Junior, Barbie est emprisonné, puis libéré par ses amis au moment où il allait être exécuté. Le petit groupe se réfugie sur une colline où les adolescents ont repéré la source du dôme : une petite boîte posée au sol, impossible à déplacer, qui émet une lumière violette.

Pendant ce temps, l'affrontement autour du laboratoire de Big Jim tourne à la catastrophe : l'explosion des réserves de propane déclenche une tempête de feu qui ravage Chester's Mill et tue la plupart des habitants. Les survivants, regroupés près de la boîte, manquent d'air respirable. Big Jim, réfugié dans un abri antiatomique, élimine son dernier fidèle avant de mourir à son tour, rattrapé par ses visions.

La vérité sur le dôme est donnée par fragments : il aurait été posé par de jeunes êtres venus d'ailleurs, qui observent la ville comme des enfants observent une fourmilière. Julia Shumway parvient à toucher l'un d'eux et à lui faire éprouver de la pitié. Le dôme se lève et les rares survivants retrouvent le monde extérieur. La fin a divisé les lecteurs, certains la trouvant trop rapide pour un livre aussi long, d'autres y voyant une conclusion cohérente avec la question du roman : que faisons-nous de ceux qui sont plus faibles que nous ?

La série Under the Dome sur CBS

Le roman a été adapté en série télévisée sous son titre original, Under the Dome. La chaîne américaine CBS l'a diffusée à partir du 24 juin 2013 ; la série a duré trois saisons de treize épisodes et s'est achevée le 10 septembre 2015. Le tournage a eu lieu en Caroline du Nord, à Wilmington. En France, elle a été diffusée à la télévision puis proposée en vidéo.

La première saison suit d'assez près le point de départ du livre, avec Barbie, Big Jim, Junior et Julia. Elle s'en éloigne ensuite nettement : l'origine du dôme, le sort des personnages et la fin n'ont plus grand-chose à voir avec le roman, et la série allonge sur trois saisons une histoire que King raconte en quelques jours. Ceux qui ont aimé la série découvriront dans le livre un récit plus sombre et plus politique ; ceux qui ont lu le livre d'abord prendront la série comme une variation libre.

Accueil critique et avis des lecteurs

À sa sortie, Dôme est un best-seller immédiat, en tête de la liste du New York Times. La presse et les revues littéraires saluent l'ampleur du récit, la galerie de personnages et la figure de Big Jim, et reproche parfois au livre sa longueur et son dénouement. Le roman a été nommé en 2010 au prix Locus du meilleur roman de science-fiction et au prix British Fantasy du meilleur roman.

Chez les lecteurs français, les avis publiés sur les sites de lecture rejoignent ceux de la critique : un roman-fleuve qu'on lit d'une traite malgré ses deux tomes, un méchant qu'on adore détester, et une fin qui ne fait pas l'unanimité. Ceux qui ont envie d'un thriller à suspense plus que d'un récit d'horreur y trouvent leur compte. Pour un lecteur qui découvre King, Dôme est une bonne porte d'entrée vers ses grands romans chorals, moins horrifique que Ça mais tout aussi prenant.

Dôme de Stephen King en questions

Quelle est la date de parution de Dôme ?

Dôme est paru le 10 novembre 2009 aux États-Unis sous le titre Under the Dome, chez Scribner. La traduction française a été publiée le 2 mars 2011 par les éditions Albin Michel, en deux tomes.

Faut-il lire les deux tomes de Dôme ?

Oui. Le découpage en deux tomes est un choix d'édition française : il s'agit d'un seul roman, et le premier tome s'arrête au milieu de l'histoire. On peut acheter les deux volumes en format poche ou l'édition intégrale.

Qui a créé le dôme dans le livre ?

Le roman suggère que le dôme a été posé par de jeunes extraterrestres qui s'amusent à observer les humains, sans intention précise. L'explication arrive tard et reste volontairement floue : le cœur du livre est ce que les habitants font de leur enfermement.

La série Under the Dome est-elle fidèle au roman ?

Seulement au début. La série reprend les personnages et le point de départ, puis invente sa propre mythologie et sa propre fin sur trois saisons.

Quels autres livres de Stephen King lire après Dôme ?

Les lecteurs qui ont aimé la ville enfermée et sa galerie d'habitants se tournent souvent vers Le Fléau, l'autre grand roman de fin du monde de l'auteur, ou vers Ça et sa ville de Derry. Pour une version plus courte de la même idée, celle d'un groupe isolé face à une menace venue de l'extérieur, la novella Brume reste une valeur sûre.