Dolores Claiborne est un roman de Stephen King paru en 1992 aux États-Unis chez Viking, puis en France chez Albin Michel : une femme de soixante-cinq ans, soupçonnée d'avoir tué la riche vieille dame qu'elle servait depuis des décennies sur l'île de Little Tall, dans le Maine, raconte toute sa vie aux policiers. Elle jure qu'elle n'a pas tué son employeuse, mais avoue avoir provoqué la mort de son mari, trente ans plus tôt, le jour d'une éclipse de soleil. Un livre sans surnaturel, écrit d'une seule voix.
Un livre à part dans l'œuvre de Stephen King
Au début des années quatre-vingt-dix, Stephen King s'éloigne des monstres pour écrire sur la condition des femmes. Dolores Claiborne n'a ni fantôme ni créature : c'est un long monologue, sans chapitres, dans lequel l'héroïne s'adresse au chef de la police locale, à son adjoint et à la sténographe chargée de noter sa déposition. Le lecteur n'entend que sa voix, avec ses tournures populaires, ses colères et son humour. Le titre original, Dolores Claiborne, est d'ailleurs resté le même en français.
Ce choix d'écriture fait du roman un exercice littéraire singulier dans la bibliographie de l'auteur, plus proche du drame psychologique que de l'horreur. Pour situer ce titre parmi les autres livres de King, consultez notre bibliographie commentée de Stephen King.
Résumé de Dolores Claiborne sans spoiler
Vera Donovan, veuve fortunée installée sur Little Tall, vient de mourir après une chute dans l'escalier de sa grande maison. Dolores, qui travaillait pour elle depuis plus de trente ans comme bonne puis comme garde-malade, a été vue près du corps. Toute la communauté la soupçonne, d'autant qu'une vieille histoire la poursuit : la disparition de Joe St. George, au début des années soixante, jamais vraiment éclaircie.
Dolores se présente spontanément au poste de police. Elle ne veut pas d'avocat, seulement qu'on l'écoute jusqu'au bout. Elle commence par avouer ce que tout le monde soupçonnait depuis des années, puis remonte le fil de son existence : un mariage malheureux, trois enfants, une patronne exigeante et souvent odieuse, et une relation entre les deux femmes beaucoup plus profonde qu'il n'y paraît. Nous n'en dirons pas plus dans cette partie : le résumé détaillé, plus bas, révèle la fin.
Les personnages principaux
- Dolores Claiborne : femme de ménage au franc-parler redoutable, endurcie par une vie de travail et prête à tout pour ses enfants.
- Vera Donovan : son employeuse, riche et tyrannique, qui finit sa vie paralysée et à moitié perdue, entièrement dépendante de Dolores.
- Joe St. George : le mari de Dolores, ivrogne, paresseux et brutal.
- Selena : leur fille aînée, brillante, dont la souffrance pousse sa mère à agir.
- Joe junior et Pete : les deux fils du couple.
Résumé complet de Dolores Claiborne, avec la fin
Attention, spoilers : cette partie raconte tout le livre, y compris son dénouement.
Pendant des années, Dolores supporte les coups de Joe. Un soir, elle le frappe à son tour et lui fait comprendre qu'elle ne se laissera plus battre. Mais elle découvre ensuite deux choses insupportables : Joe a vidé le compte où elle mettait de côté l'argent des études de ses enfants, et il fait subir des violences sexuelles à Selena. Dolores veut partir avec les siens, sans savoir comment.
C'est Vera qui, à demi-mot, lui souffle la solution : un accident peut être le meilleur ami d'une femme malheureuse. Vera laisse entendre que la mort de son propre mari n'avait rien d'un hasard. Le 20 juillet 1963, alors que tous les habitants observent le ciel obscurci en plein jour, Dolores attire Joe vers un vieux puits à sec, caché sous les ronces. Il y tombe, tente d'en sortir, et elle l'achève avec une pierre. L'enquête conclut à un accident, malgré les soupçons du médecin légiste.
Trente ans plus tard, la vérité sur Vera est plus simple. La vieille dame, terrorisée par des visions dans sa chambre, s'est jetée hors de son lit et a chuté dans l'escalier. Dolores, épuisée par des années de soins, s'apprêtait à mettre fin à ses souffrances avec un rouleau à pâtisserie, ce qui explique la scène découverte par le facteur, mais elle ne l'a pas tuée. On apprend aussi que Vera lui a légué toute sa fortune, près de trente millions de dollars. Dolores est mise hors de cause, et le livre se clôt sur un article de presse : elle a fait don de l'héritage, anonymement, à un orphelinat.
Les thèmes : la violence conjugale, le secret et la solidarité des femmes
Dolores Claiborne est d'abord un livre sur la violence faite aux femmes. Stephen King décrit sans détour un mariage où les coups, l'humiliation et l'abus sexuel sur une enfant restent invisibles pour la communauté. Personne n'aide Dolores ; elle doit se défendre seule, dans une petite communauté où tout le monde se connaît et où chacun préfère se taire.
Le cœur du roman reste pourtant la relation entre Dolores et Vera. Tout oppose la domestique et la riche patronne, et pendant des années elles se détestent. Elles finissent par se reconnaître : deux femmes qui ont toutes deux supprimé l'homme qui partageait leur vie, et qui vivent avec ce poids. Leur lien, fait de dureté et d'une forme de tendresse, est l'un des plus beaux de toute l'œuvre de l'auteur. Le meurtre de Joe reste le secret qui lie les deux femmes jusqu'à la dernière page. Le texte pose enfin une question morale qu'il ne tranche pas : une mère a-t-elle le droit de tuer pour protéger son enfant ?
Dolores Claiborne et Jessie, deux livres liés par l'éclipse
Dolores Claiborne forme un diptyque avec Jessie, paru la même année. Les deux textes sont reliés par l'éclipse de juillet 1963 : au moment où Dolores tue Joe St. George dans le Maine, la petite Jessie subit l'abus de son propre père, dans le Maine aussi. Les deux personnages se voient brièvement, dans une vision, à travers les années. Le tableau ci-dessous résume ce qui rapproche les deux histoires.
| Dolores Claiborne | Jessie | |
|---|---|---|
| Forme | Un monologue devant la police | Un huis clos dans une maison isolée |
| Héroïne | Une femme de ménage de soixante-cinq ans | Une femme d'une quarantaine d'années |
| Le jour de l'éclipse | Dolores tue son mari | Jessie, enfant, est abusée par son père |
| Thème commun | Se libérer d'un homme violent | Se libérer d'un traumatisme ancien |
Avec Rose Madder, publié quelques années plus tard, ces livres sont souvent rangés dans un petit cycle consacré aux femmes face à la violence des hommes, à côté de Carrie, le premier roman de King, déjà centré sur une adolescente maltraitée.
Le film tiré du livre
L'adaptation au cinéma est sortie en 1995, soit trois ans après la parution du roman original. Elle reprend l'histoire de Dolores et de Vera mais change la construction : le monologue disparaît au profit d'un récit en alternance entre le passé et le présent, et Selena, devenue journaliste à New York, revient à Little Tall pour assister sa mère pendant l'enquête. Le film développe donc la relation entre la mère et la fille, que le livre traitait surtout à distance. Les scènes du ciel obscurci, filmées dans une lumière irréelle, sont restées célèbres. Le film a été bien accueilli par la critique, en particulier pour l'actrice qui tenait le rôle principal, déjà remarquée dans une autre adaptation de Stephen King, Misery, même s'il a eu un succès modeste en salles.
Accueil et avis des lecteurs
À sa sortie, Dolores Claiborne a été un succès de vente aux États-Unis, mais il a surpris une partie des fidèles de l'auteur, qui attendaient un livre d'horreur. La critique a salué la voix du personnage et le courage du sujet. Aujourd'hui, beaucoup de lecteurs et d'amateurs de littérature le considèrent comme l'un des meilleurs livres de Stephen King, justement parce qu'il montre ce qu'il sait faire sans le moindre élément fantastique.
Les avis des lecteurs francophones vont dans ce sens. Ceux qui aiment les portraits de femmes et les thrillers psychologiques l'adorent ; d'autres regrettent la forme du monologue, qui demande un temps d'adaptation au début. Presque tous retiennent le personnage de Dolores, sa langue et sa force. Le livre a sa juste place dans toute bibliothèque consacrée à la littérature populaire américaine, à côté des titres les plus sombres de l'auteur, même sans une once de terreur surnaturelle.
Questions fréquentes sur Dolores Claiborne
Où se déroule Dolores Claiborne ?
Sur Little Tall, une île imaginaire au large des côtes du Maine, où presque toute l'action a lieu entre les années cinquante et le début des années quatre-vingt-dix.
Dolores a-t-elle tué Vera Donovan ?
Non. Elle avoue avoir tué Joe en 1963, mais Vera est morte d'une chute dans l'escalier. Dolores est mise hors de cause à la fin du livre.
Faut-il lire Jessie avant Dolores Claiborne ?
Non, les deux livres se lisent séparément. Lire les deux permet seulement de reconnaître les échos entre les deux histoires autour de l'éclipse.
Le livre existe-t-il en poche et en audio ?
Oui. Après la première édition chez Albin Michel, le titre a paru en format poche et existe aussi en livre audio, ce qui convient bien à ce récit écrit comme une confession à voix haute.
Pourquoi lire Dolores Claiborne
Dolores Claiborne est le livre idéal pour découvrir un Stephen King différent : pas de surnaturel, une seule voix, une histoire de famille et de survie. C'est un texte dur, parfois drôle, toujours humain, qui donne la parole à une femme que personne n'écoutait. Les lecteurs qui ont aimé ce portrait pourront prolonger avec Misery, autre huis clos où l'auteur explore la relation entre deux personnages enfermés ensemble.
